ВОДЯНОЙ ЩИТОМОРДНИК - ВОДЯНО́Й ЩИТОМО́РДНИК (Ancistrodon piscivorus), вид ямкоголовых змей рода щитомордников (см. ЩИТОМОРДНИКИ). Его ареал охватывает юго-восток США, западная часть его оканчивается Южным Техасом, северная часть достигает примерно 37° северной широты. Длина водяного щитомордника почти 1,5 м. Молодые особи окрашены в красновато-бурый цвет с темными поперечными полосами на спине, кончик хвоста у них ярко-желтый. Яркий хвост молодые змеи используют как приманку для своей добычи, червеобразно извивая его. У взрослых особей четкие полосы расплываются, окраска становится темно-бурой, почти черной. По бокам головы нередко проходят две узкие белые полоски (надглазничная и губная), соединяющиеся на кончике морды.
Водяные щитомордники населяют сырые луга и болота, берега прудов, ручьев и рек. Они хорошо плавают и ныряют. Пищей им служат лягушки, рыбы, мелкие змеи и грызуны, ящерицы и птицы. Эти змеи имеют склонность к поеданию падали. Они нередко подбирают головы и внутренности рыб, брошенные рыбаками. На островах Сидер-Ки, близ Флориды, эти змеи особенно многочисленны и поселяются в колониях бакланов и голенастых птиц, поедают оброненную или отрыгнутую птицами рыбу.
В марте начинается сезон размножения. Брачные турниры между самцами нередко проходят прямо в воде, так что из воды торчат только высоко поднятые головы и шеи соперников. Спаривание иногда можно наблюдать и летом, и осенью - эти змеи способны к размножению в течение всего года. В августе-сентябре самки рождают от 5 до 15, в среднем около 8, детенышей длиной 15-30 см. В неволе водяные щитомордники живут прекрасно, долго, до 21 года, привыкают к хозяину, охотно едят мертвую пищу, размножаются. В террариуме их содержат отдельно, они могут представлять опасность для других его обитателей.
В состоянии испуга и раздражения водяной щитомордник принимает характерную оборонительную позу. Свернувшись в кольцо, он высоко приподнимает переднюю часть туловища и дугообразно изгибает шею. При этом он периодически открывает пасть, показывая белую внутренность рта. За эту манеру он получил у местного населения прозвище «хлопковый рот» (cottonmouth). Кроме того, щитомордник сильно вибрирует кончиком хвоста, ударяя им о землю с хорошо слышным шуршанием. Водяной щитомордник - одна из самых агрессивных змей США, последствия его укуса болезненны, но смертельные исходы редки. Яд водяного щитомордника используется в фармацевтике для изготовления кровоостанавливающих лекарств.